Nasceu em Nimega (atualmente Holanda). Estudava em Colônia quando ouviu da nova ordem religiosa. Sabendo da estadia de Fabro em Mainz, foi encontrá-lo. Este orientou seus Exercícios Espirituais de 30 dias, durante os quais reconheceu seu chamado à Companhia. Foi admitido como noviço pelo próprio Fabro. Em setembro de 1549 recebeu do Papa Paulo III a missão de deter os avanços protestantismo na Alemanha. Realizou uma obra gigantesca de pregação. Foi provincial da Alemanha por 14 anos, fundando 18 colégios e universidades. Participou do Concílio de Trento e organizou missões por toda a parte. É autor de 37 livros, dentre os quais sobressai o Catecismo, que, ainda no tempo de sua vida, alcançou 200 edições. Morreu a 21 de dezembro de 1597, em Friburgo (Suíça).
Foi canonizado pelo Papa Pio XI em 1925.
“Por isso, depois de ter ousado aproximar-me do vosso dulcíssimo Coração e acalmado nele a minha sede, Vós me prometíeis um vestido de três peças para cobrir a nudez da minha alma e realizar com êxito a minha missão: a paz, o amor e a perseverança. Revestido deste ornamento salutar, fiquei certo de que nada me faltaria, e tudo se realizaria para vossa glória.”
