De família nobre, mas empobrecida, desde cedo mostrou-se um estudante brilhante e muito piedoso. Entrou para o Noviciado em 1560, em Roma. Já nos estudos de Retórica despontava-se como grande pregador, motivador de diversas conversões. Foi ordenado em 1570 e, desde então, prestou intenso serviço à fé como eminente professor de teologia e em cargos na Companhia. Exerceu sua funçaõ como conselheiro dos papas e da Cúria Romana. Elevado à purpura cardinalícia em 1599 contra a sua vontade, manteve o mesmo estilo de vida religiosa, na austeridade e na pobreza. Três anos depois, foi feito arcebispo de Cápua por pouco tempo, pois um novo papa o chamou a Roma como conselheiro. Sua obra mais importante foram os três volumes de Controvérsias em que combate a heresia protestante. Morreu em 1621 em Roma, no noviciado de Santo André no Quirinal. Proclamado Doutor da Igreja em 1931 por Pio XI.
Foi canonizado pelo Papa Pio XI em 1930.
“Foste criado para a glória de Deus e tua salvação eterna. É este teu fim… Prosperidade e adversidade, riqueza e indigência, saúde e doença, honras e vexames, vida e morte, nem uma delas o sábio procura por si mesma nem delas foge. Mas, concorrem para a glória de Deus e tua eterna felicidade, são bens desejáveis; se as impedem, são más; deve-se fugir delas.”
